サルデーニア王国と統一イタリア

トリノを中心としてイタリア北西部を支配するサヴォイア公のヴィットリオ・アメデーオ２世は、1720年のスペイン継承戦争の際に、獲得したシチリア島をオーストリアに割譲する代償としてサルデーニャ島を領有し、サルデーニャ王国を成立させた。
従って、サルデーニャ王国と言うが、首都はトリノでその経済と文化の中心は後々までピエモンテである。

15世紀以降長い間、スペイン支配の圧政に下に置かれたサルデーニャが、その後進性から脱皮するのは、サヴォイア家の支配を受け、ヴィットリオ・エマヌエーレ２世とその首相・カヴールがイタリア統一に向けて活躍した19世紀に入ってからである。

1796年に始まるナポレオンのイタリア遠征は、自由・平等・友愛の標語を掲げ、イタリア半島の旧体制を粉砕、南北に共和国を一度は設立させた。 しかし、ナポレオン失脚後、ドイツ、オーストリア等欧州列強の介入を受け、旧体制を復活させた。
また、イタリア統一と独立を求める運動（秘密結社・炭焼党や青年イタリア同盟）もロマン主義的情熱に浮かれた若者の闘争で空を切るだけだった。イタリア統一を求めるものの王政派と共和派の闘争に明け暮れた。

1861年、王政派のサルデ-ニャ王・ヴィットリオ・エマヌエーレ２世と、それに同調した義勇軍を率いるガリバルディが、苦心惨憺の末、武力によるイタリア統一に成功する。 明治維新の6年前に当たる。

イタリア中どこへ行ってもエマヌエーレとガリバルディの名前の付いた大通りや、銅像のない所はないと言っていい。この二人は国民の敬愛を集めた。 ここから現代イタリアは出発した。