1000年の長い歴史のある古代ローマは、その源をギリシャとエストニアに持つワインとワイン文化の華を咲かせた。

イタリアは、そのローマ帝国崩壊後近世まで、フランスのような中央集権的な統一国家をこそ持たなかったが、ローマ・カトリック教会の基に、各地に自立的な都市国家を成立・発展させ、中世後期にはルネサンスの華を咲かせた。

その文化はもとより、ワインを始めとするイタリアの交易は地中海を独占しヨーロッパ中に広がって随一だった。
シエクスピアが舞台を自国の英国ではなくイタリアに求め「ヴェニスの商人」を書いたことでもその活発な商業活動が伺える。

しかし、新大陸・新航路の発見を契機に、ヴェネツィアやジェノヴァ、フィレンツェなどの自治都市を衰退させ、フランス、スペイン、オーストリアなどの外国干渉やそれに続く劣悪なスペイン支配を受け、北方諸国の市場をオランダに奪われる。イタリアのワイン産業も、ルネサンスの輝きと共に、その勢いを完全に無くし、イタリア統一を経て、20世紀になるまで、ヨーロッパの表舞台に登場することはなかった。

ここでは、その歴史を概観し、ワインとワイン文化の足跡をたどることにした。